Вряд ли найдется хотя бы один серьезный историк или теоретик театра, не знающий имени Шарля Маньена (Charles Magnin) - выдающегося французского ученого, писателя, драматурга и поэта. Он родился 4 октября 1793 года в Париже, учился в Лицее Наполеона, в 1813 году стал помощником в Библиотеке Лувра, а в 1832 г. - одним из директоров этой древнейшей и самой крупной европейской библиотеки, хранителем богатейшего в мире собрания франкоязычной литературы, основанного в XIV веке императором Священной Римской империи Карлом V. Его научные труды, эссе, статьи о театральных премьерах, стихи и пьесы, лекции в Сорбонне снискали Маньену заслуженную славу, звание профессора, а в 1838 году и кресло во французской Академии. Книга "История марионеток в Европе с древнейших времен до наших дней" стала последним трудом в его жизни и одновременно первым и крупнейшим исследованием, заложившим фундамент изучения мировой истории театра кукол, как особого вида искусства (впервые вышла в свет в 1852 году, а затем - в дополнительной редакции в 1862 г.). Книга Шарля Маньена представляет собой последовательное и развернутое доказательство того, как из древних языческих ритуалов, а затем христианских обрядов появлялось и развивалось это волшебное искусство, несущее в себе семена древней магии. Блистательно написанная, она поражает не только глубиной знаний и эрудиции автора, оперирующего многочисленными неизвестными и малоизвестными источниками на древнегреческом и латинском языках, но и привлекает изысканным французским юмором. "Может ли заслуживать, - пишет Маньен, - отдельного описания этот маленький передвижной театрик, пародия на человеческую жизнь, гротескное соединение двух крайностей, одна из которых - чрезмерное уменьшение пространства, а другая - чрезмерное выпячивание людских пороков? И имеет ли право эта неказистая и потрепанная Талия, муза базарных площадей и ярмарок, развлекающая детей и взрослых после трудового дня, отвлекать внимание серьезного читателя? А почему бы и нет? Настолько ли важно и, действительно, значимо все то, что мы привыкли называть "серьезными делами", чтобы, отложив их, потратить какую-то часть своего времени на то, чтобы проследить за развитием этого самобытного развлечения, которое завоевало почти всю планету и за три тысячи лет очаровало две трети человеческого рода?". Впервые проследив процесс зарождения и пути развития европейского театра кукол, слывшего в то время среди искусств "ничтожным парией", Шарль Маньен сделал ряд феноменальных для своего времени открытий, главным из которых стало его утверждение, что "ничтожный театр марионеток" представляет собой театральный микрокосм, в котором концентрируется и отражается все театральное искусство. <…> Это действительно такая игра, которая своими истоками восходит к колыбели всех человеческих сообществ и которая не была однажды привнесена народами Средиземноморья в северные страны, а появилась одновременно под всеми географическими широтами, как, впрочем, и драматическое искусство, являющееся органически всемирным". Над литературным переводом книги, комментариями и научной редакцией работали известные театроведы: доктор искусствоведения Б.П.Голдовский и кандидат искусствоведения Н.Ф.Райтаровская. Книга издана Международным театральным агентством "Play&Play" и издательством "Канон+" при содействии и финансовой поддержке Союза Театральных Деятелей Российской Федерации. "История марионеток в Европе с древнейших времен до наших дней" адресована читателям, интересующимся историей и теорией мирового театра кукол, а также театральным педагогам и студентам гуманитарных вузов, режиссерам, актерам, художникам и искусствоведам.